Massimo Cantini nacque a Pontassieve (FI) nel 1946: visse gli anni postbellici della ricostruzione, respirando l'aria nuova che soffiava prepotentemente dal resto d'Europa. Infatti, anche Cantini, come altri giovani artisti fiorentini, nei primi anni Settanta cominciò a gravitare alla Galleria Inquadrature (nel 1973 fece parte, con la Galleria, del gruppo "Come pittura"). Poi, nel 1979, insieme agli artisti Del Testa, Fusi, Nigiani, firmò il manifesto "Foto di gruppo", presentato da Pier Carlo Santini. Il suo lavoro si collocò fin dall'inizio entro la tematica del rapporto tra l'immagine derivata dalla natura ed il rigore compositivo, l'incasellatura geometrica che non lascia scampo.

La figura è spesso "accolta", o forse, quasi "inserita" in un paesaggio memore degli scorci "ideali" del Manierismo. Affinando la propria tecnica e le tematiche, Cantini intraprese un nutrito percorso espositivo in Italia e all'estero (Parigi, S. Genis Laval, Biarritz, Waterbury USA, Damasco e Vienna): decine di mostre, allestite in spazi pubblici e privati, a Firenze, Pontassieve, Prato, Arezzo, Montevarchi, La Spezia, Massa, Grosseto, Perugia, Roma, Catanzaro, Cagliari, Como, Modena, Mantova, Napoli, Palermo, Brescia. Nel 1981 Renzo Biasion lo segnalò nel Catalogo Bolaffi. Nel 1987 venne scelto per illustrare la campagna pubblicitaria Ray-Ban. Realizzò, nel 2002, una cartella litografica commissionata dal Credito Cooperativo di Pontassieve. Cinque anni dopo dipinse il Palio di Torrita di Siena, e il Comune di Pontassieve acquistò due grandi dipinti, adesso posti nella Sala Consiliare del Comune stesso.

È presente nel volume "Storia dell'arte italiana del '900" a cura di Giorgio Di Genova.

Nel 2013 venne insignito, dal Lions Club Valle della Sieve, del prestigioso riconoscimento Melvin Jones Fellow.

Testimonianze critiche

G. Benignetti - L. Bernardi - L. Bertacchini  - R. Biasion - A. Bueno - P. Castellucci - J. Chabanon E. Crispolti - A. David - G. Faccenda - G. Di Genova - R. Federici - R. Forni - G. Grassi - M. Greco J. Hart - R. Margonari - C. Marsan - D. Micacchi - R. Molinà - F. Napoli - E. Natali - A. Nocentini 

T. Paloscia - D. Pasquali - G. Pedicini - U. Piscopo - M. Portalupi - G. Ruggeri - P.C. Santini

D. Tiezzi - M. Venturoli - F. Veronesi.